Le Temple
Situé à la lisière du parc Fraternidad, au cœur de La Havane, Le Temple – ou El Templete en espagnol – est l’un des monuments les plus symboliques de l’histoire cubaine. Derrière son apparence discrète et classique se cache un lieu hautement chargé de sens : il marque le site où fut célébrée la toute première messe catholique et la fondation officielle de la ville de La Havane en 1519.
Une colonne, une messe, une ville
Ce petit édifice néoclassique, construit en 1828, se dresse à l’endroit même où les conquistadors espagnols, dirigés par le conquistador Pánfilo de Narváez, auraient fondé la ville sous un arbre ceiba. C’est là, selon la tradition, que se sont tenues à la fois une messe et un premier conseil municipal. L’arbre n’existe plus aujourd’hui, mais une colonne commémorative en pierre indique précisément l’endroit de cet événement inaugural.
Autour du temple, chaque année le 16 novembre, les Havanais célèbrent l’anniversaire de la ville en accomplissant un rituel : ils font trois fois le tour du ceiba symbolique en silence, en touchant la colonne tout en formulant un vœu. C’est l’un des événements populaires les plus respectés de la capitale, un moment de recueillement mêlant foi, histoire et superstition.
Une architecture sobre mais solennelle
Le bâtiment, de style néoclassique, a été conçu par l’ingénieur Antonio María de la Torre. Inspiré des temples gréco-romains, il se compose de colonnes doriques, d’un fronton triangulaire et d’un intérieur sobre mais raffiné. Bien qu’il soit de taille modeste, l’effet produit est solennel : tout ici rappelle que l’on se trouve sur un lieu sacré pour l’identité nationale cubaine.
À l’intérieur, on trouve trois grandes toiles du peintre français Jean-Baptiste Vermay, qui illustrent les scènes fondatrices : la messe, la réunion du cabildo et la plantation du premier ceiba. Vermay, qui fut aussi le fondateur de l’Académie des Beaux-Arts de San Alejandro, repose d’ailleurs sous une dalle de marbre à l’intérieur même du temple, scellant à jamais son lien avec ce lieu unique.
Une visite à la fois historique et intime
Contrairement aux grandes forteresses ou aux palais coloniaux, El Templete se distingue par son ambiance presque silencieuse, hors du tumulte touristique. C’est un espace propice à la contemplation, au respect du passé et à la découverte d’un autre visage de La Havane : celui de ses origines, de ses mythes et de ses racines spirituelles.
L’accès au site est simple, car il se trouve dans le quartier historique de la Habana Vieja, à deux pas de la Plaza de Armas. Le temple est généralement ouvert du mardi au dimanche, de 9h à 16h30. Le billet d’entrée coûte environ 50 CUP, et donne accès à l’intérieur du monument ainsi qu’aux fresques. Des guides sont parfois disponibles à l’extérieur pour expliquer la symbolique du lieu, bien que la visite puisse aussi se faire en toute autonomie.
Un témoin fondamental de l’identité cubaine
Le Temple de La Havane est bien plus qu’un bâtiment : c’est un point d’ancrage historique et spirituel pour une ville qui, depuis plus de 500 ans, s’est développée entre religion, pouvoir colonial et culture populaire. Le visiter, c’est remonter aux origines de la capitale, ressentir la trace d’un moment fondateur, et comprendre combien le passé peut encore vibrer dans les pierres les plus silencieuses.
