Il periodo che va dal -700 a.C. all’anno 1000 vede il progressivo insediamento dell’isola da parte dei primi amerindi venuti da piroghe del Venezuela. Sono gli Igneris o gli Arawak. Dall’anno 1000 al 1400, provenienti dal continente come i loro predecessori, i Caraibi sono stati molto più conquistatori e aggressivi. Sterminano gli Arawak (li mangiano?) e schiavizzano le loro donne.
Il 4 novembre 1493, durante il suo secondo viaggio, Cristoforo Colombo si avvicina all’isola e la battezza Santa Maria di Guadalupa. I Caraibi combattono fino all’ultimo contro l’invasione dei francesi e poi contro gli inglesi che combattono per l’isola. Inizia poi un lungo periodo di scambi triangolari tra le Indie Occidentali, l’Africa e l’Europa che vedrà la deportazione di milioni di schiavi neri nelle piantagioni. Più resistenti degli europei alle condizioni locali, permettono un rapido sviluppo dell’economia caraibica. L’editto di polizia del 1685, meglio conosciuto come Codice Nero, descrive tutte le leggi che regolano lo sfruttamento degli schiavi, allora considerati come mobili, e la condizione dei liberati.
Nel 1635, la Compagnie des Iles de l’Amérique si impadronì della Guadalupa, della Martinica e delle loro dipendenze. Dopo il suo fallimento, la Guadalupa è stata acquistata da Houël, signore e proprietario dell’isola. Solo con Luigi XIV la Francia acquistò la Guadalupa e la affidò alla Compagnie des Indes. Nel 1674, il fallimento di quest’ultimo annetteva la Guadalupa al dominio reale. Anche molti bianchi sono emigrati nelle Indie Occidentali nella speranza di fare fortuna. Semplici operai o artigiani, giovani della piccola borghesia e delle famiglie più giovani, pochissimi sono sopravvissuti alle febbri, al duro lavoro o all’inattività annegati nella tafia.
Alla fine della guerra dei Sette Anni, gli inglesi occupano le Indie Occidentali. Il Trattato di Parigi restituisce la Guadalupa e la Martinica alla Francia in cambio del Canada. Le Indie Occidentali erano allora una comoda fonte di reddito attraverso l’esportazione e il commercio in tutta Europa dello zucchero e del caffè.
Dopo aver cacciato gli inglesi dalla Guadalupa nel 1794, Victor Hughes abolì la schiavitù in conformità con la legge approvata dalla Convenzione. Nel 1802, Bonaparte ristabilì la schiavitù e abolì i diritti delle persone di colore, nonostante la resistenza e il sacrificio di Luigi delgrès e dei suoi soldati neri. Solo nel 1848, sotto la guida di Victor Schoelcher, la schiavitù fu definitivamente abolita. Il rifiuto degli ex schiavi di continuare a lavorare nelle piantagioni ha costretto i proprietari a reclutare lavoratori liberi, per lo più indiani Tamil. Ma da quel momento in poi, l’onere aggiuntivo di questi salari e la concorrenza nella coltivazione della barbabietola da zucchero in Europa hanno minato la redditività delle aziende saccarifere. Il rum offre uno sbocco limitato per gli ultimi coltivatori di canna da zucchero rimasti.
Dopo la distruzione di Pointe-à-Pitre in un terremoto nel 1848, un ciclone mostruoso preceduto da un maremoto ha devastato la Guadalupa e ha fatto migliaia di vittime.
Nel 1936, il Guyanese Félix Eboué divenne il primo governatore nero della Guadalupa. Su richiesta della popolazione delle Antille, la Guadalupa e le sue dipendenze sono diventate un dipartimento, segnando la fine della decolonizzazione. L’economia della Guadalupa si riorienta intorno alla coltivazione di banane e canna da zucchero necessarie per la produzione di rum, che sta guadagnando popolarità nella Francia metropolitana. Tuttavia, l’isola vive sotto infusione e la Guadalupa ha vissuto tra il 1961 e il 1975 alcuni problemi.